皮切福德为世界乒坛注入活力

当今的世界乒坛，亚洲选手一骑绝尘，特别是在女子方面，现世界女子排名的前10名全部来自亚洲。然而在男子方面，国乒主力们就不时受到来自欧洲的人高马大的男选手带来的冲击，现世界排名第15位的利亚姆·皮切福德便是其中之一。

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27岁的皮切福德出生在英格兰的中部城市切斯特菲尔德。这里距离谢菲尔德很近，与伦敦约有3小时的车程。这是个约有10万人口的乒乓球特色城市。身高1.82米的皮切福德从9岁开始打乒乓球，在此之前他还打过网球、踢过足球。他回忆说：“众所周知英格兰常常下雨，我就开始在午休的时候和好朋友一起打乒乓球。乒乓球很有意思，所以我就放下了网球，选择了乒乓球。在英格兰，打乒乓球的人比较少，小朋友大多是在学校或者俱乐部开始练习。我的母亲也曾打过乒乓球，但在我开始打球前就放下了，所以我根本不知道她还打过乒乓球。其实一直到我十三四岁，乒乓球练得都还不多，后来我被选入了英格兰队，转到了谢菲尔德的训练中心，那里有一位中国教练，在我14岁到17岁间一直是他指导我练习，再后来18岁时我就到德国打球了。”

2012年，19岁的皮切福德参加了2012年伦敦奥运会，第一次感受到了奥运会的氛围。2016年的吉隆坡团体世乒赛中，皮切福德帮助英格兰队收获了第13枚世乒赛团体奖牌，这也是英格兰队自1995年后收获的首枚奖牌。在皮切福德看来能拿到这枚世乒赛的奖牌是犹如梦一般的经历：“虽然说是乒乓球的发源地，但在英国乒乓球并不算是热门的运动，也鲜少被报道。正因如此，在世界性的比赛中取得奖牌很有价值，这也是一场令人难忘的比赛。”

皮切福德曾多次在关键比赛中战胜日本名将张本智和、丹羽孝希、水谷隼等名将，被日本球迷冠以“日本队杀手”的称号。而最近一次他的惊艳表现则是在今年3月的国际乒联世界巡回赛卡塔尔公开赛男单比赛中，皮切福德一路过关斩将，先后战胜萨姆索诺夫、庄智渊、许昕等名将晋级决赛，最终2比4不敌樊振东收获亚军。赛后樊振东点评两人的比赛打得很精彩：“皮切福德这次比赛中几场球的状态都非常好。这是我第二次和他打，第一次是在2018年的世界杯团体赛，那次打得也很艰难。这次比赛让整个世界乒坛都看到他的进步和成长，他是值得尊敬的对手。”许昕也在当时的比赛中给予了欧洲选手评价：“现在欧洲选手水平提高很快，换球以后他们的中远台力量能够展现出来。相对于女队，男队竞争对手更广泛，各个大洲都有一些比较强的对手，这对我们来说也是好事。”

“有才能的运动员很多，但并不是每个人都能成功。也许和别的运动员比起来，我的反手技巧可以说是一种天赋，但我也知道如果不主动地去打磨，也就无法充分发挥这种天赋。”展望未来，皮切福德为自己定下了目标，“第一个目标当然是在奥运会上取得奖牌，其次也希望能在英联邦运动会的男单比赛中夺冠。”

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